Дія серіалу розгортається за десять років до подій, описаних в «Зоряному шляху». У центрі сюжету опиняється екіпаж дослідницького корабля під назвою «Шень Чжоу», відправленого на кордон простору федерації, щоб розслідувати пошкодження однієї з міжзоряних антен. Вивчивши виведену з ладу антену, командування корабля приходить до висновку, що вона була пошкоджена не природним шляхом, як ніби цим хтось навмисно хотів привернути увагу федерації. Незабаром датчики зорельота засікає невідомий об’єкт, що знаходиться в полі астероїдів, сканування якого виявляється неможливим через перешкоди. При більш детальному обстеженні об’єкт виявляється космічним судном, що належить клінгонам – гордій і войовничій расі, представники якої вирішили об’єднати роз’єднані будинки, щоб відродити колишню велич Імперії. В той момент екіпаж «Шень Чжоу» ще не здогадувався, що вони виявилися на порозі нової війни.
