У майбутньому люди покинули Землю, щоб розселитися по безлічі інших планет, однак кровопролитна Громадянська війна ледь не призвела до занепаду цивілізації. Більшість світів в результаті об’єдналися в Альянс і здобули перемогу, підпорядкувавши собі всі інші системи, але залишилися планети на околицях, де все ще процвітає хаос і анархія. Саме такі світи і відвідує найчастіше команда космічного корабля «Сереніті», капітаном якого є Малькольм «Мел» Рейнольдс, ветеран війни, який воював на боці тих, хто програв. Він намагається уникати зустрічей з представниками Альянсу, заробляючи на контрабанді та перевезеннях пасажирів, проте все змінюється, коли на борт «Сереніті» піднімається доктор Саймон Тем з дивним вантажем.
