Дія серіалу розгортається на початку XX століття в Йоркширі, в родовому маєтку Даунтон, де мешкають члени аристократичної родини Кроулі. Глава сім’ї, граф Роберт Ґрентем, одружився на багатій американці Корі заради її стану, але згодом подружжя щиро полюбили один одного: Кора подарувала чоловікові трьох дочок. У квітні 1912 року внаслідок катастрофи на «Титаніку» гинуть прямі спадкоємці по чоловічій лінії – кузен і племінник графа Роберта. Сім’я очікує, що тепер маєток і капітал сім’ї після смерті графа перейдуть його старшій дочці Мері, розумній і привабливій дівчині, яка володіє залізним характером. Однак її батько приймає рішення зробити спадкоємцем єдиного, хто залишився нащадка їхнього роду чоловічої статі, свого троюрідного брата Меттью Кроулі …
