Дівчинка Ліра Белаква живе в чарівному світі, де теологія, магія і наука вважаються основами освіти, а у людей є Деймон – частинки душі, матеріалізовані в тілі тварини-компаньйона. Вона звичайна сирота – нічого не знає про батьків, з дитинства живе в Оксфорді, здобуває освіту в коледжі Йордан і дружить з дітьми служниці. Спокійне життя дівчинки закінчується, коли з чергової полярної експедиції прилітає її дядько лорд Азріель і на зборах вчених стверджує, що існують паралельні світи …